Potosí

Potosí.
 Potosí, antiguamente conocida como la Villa Imperial de Potosí, es una ciudad del sur de Bolivia, capital del departamento del mismo nombre y de la Provincia de Tomás Frías. Se extiende a las faldas de una legendaria montaña llamada Sumaj Orcko (en quechua: 'Cerro Rico') en la cual se situó la mina de plata más grande del mundo desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII.


 El trabajo en las minas. 
 Los indios trabajan en los túneles del cerro de Potosí donde la oscuridad es permanente, sin saber cu´ando es de día y cuándo es de noche. Trabajan siempre con velas y se reparten el trabajo, de manera que unos trabajan de día y descansan de noche y otros al revés. El metal es muy duro y sólo lo pueden desprender de las paredes de la roca de la mina golpeándolo con fuerza con una barreta hasta quebrarlo. Después lo suben a cuestas por unas escaleras hechas de cuero de vaca retorcido. Los indios se atan una manta al pecho y el metal va dentro de ella a las espaldas. Suben de tres en tres. El delantero lleva una vela atada al dedo pulgar para que vean, porque como está dicho , no hay ninguna luz natural. Suben un gran espacio que pasa muchas veces de 300 metros: cosa horrible que de sólo pensarla, da espanto.

                       Adaptado de De Acosta , J (1590) "Historia Natural y Moral de las Indias".

En las minas del Potosí trabajan unos 5.000 indios. Algunos de ellos eran mitayos forzados y otros trabajadores libres que se enrolaban en ese trabajo por su propia voluntad. Los indios mitayos hacían las tareas más pesadas, los indios libres hacían tareas más especializadas : picaban las vetas y seleccionaban el mineral.
 Por semana se les pagaba : a los indios mitayos 2 pesos, a los indios libres 4 pesos y a los guardianes armados 15 pesos.

                     Adaptado de Assadourian, C.(1973) "Historia Argentina. De la conquista a la Independencia".